愛犬が突然、空中に向かってペロペロと舌を伸ばす姿を見て、「これって正常なの？それとも病気のサイン？」と不安になったことはありませんか？私も初めてこの行動を目撃したときは、かなり心配しましたね。結論から言うと、犬が空気を舐める行動は、ほとんどのケースでごく普通のコミュニケーション手段なんです。犬は嗅覚を研ぎ澄ますため、ストレスや不安を伝えるため、あるいは単に歯茎に何かが挟まっただけで空気を舐めます。問題は「舐めることそのもの」ではなく、その頻度とタイミングです。例えば、1日に数回、合計5分以内の空気舐めなら心配いりませんが、連続して10分以上続く、あるいは明らかに頻度が増えているなら、獣医さんに相談するサインかもしれませんよ。この記事では、私の経験と獣医学的な知見を交えながら、犬が空気を舐める7つの理由と、飼い主さんが今すぐできる具体的な対処法を詳しく解説していきますね。
E.g. ：犬のプール事故を防ぐ！知っておきたい安全対策と注意点
- 1、空気を舐めるのは正常な行動？
- 2、なぜ犬は空気を舐めるのか——7つの理由を徹底解説
- 3、撫でているときに空気を舐めるのはなぜ？
- 4、いつ獣医さんに連れて行くべき？
- 5、犬種によって違いはあるの？
- 6、飼い主さんができるサポート方法
- 7、空気を舐めるのは正常な行動？
- 8、なぜ犬は空気を舐めるのか——7つの理由を徹底解説
- 9、撫でているときに空気を舐めるのはなぜ？
- 10、犬種によって違いはあるの？
- 11、いつ獣医さんに連れて行くべき？
- 12、飼い主さんができるサポート方法
- 13、私の体験談：愛犬の空気舐めと向き合って変わったこと
- 14、FAQs
空気を舐めるのは正常な行動？
愛犬が空気をぺろぺろ——そんな姿を見たことはありますか？
あなたの愛犬が突然、空中に向かって舌を伸ばして舐める仕草を見せること、ありますよね？私はこれを初めて見たとき、「何かおかしなものでも食べたのかな？」と本気で心配しました。でも、実はこの空気を舐める行動、犬にとってはごく普通のコミュニケーション手段なんです。
犬が空気を舐める理由は実にさまざま——嗅覚を研ぎ澄ますため、ストレスを発散するため、あるいは単に歯茎に何かが挟まっただけかもしれません。問題は「舐めること自体」ではなく、その頻度とタイミングです。たまに短時間だけ舐めるのは心配いりませんが、一日中ずっと舐め続けているなら、何か深い理由が隠れている可能性があります。私が知る限り、多くの犬は1日に数回、合計5分以内の空気舐めなら正常範囲です。これを超えるようなら、獣医さんに相談するサインかもしれませんよ。
正常と異常のボーダーラインを見極める方法
「これって病院に行くべき？」——そう迷ったとき、私がいつも使っているチェックポイントを教えますね。まず舐める時間を測ってみてください。連続して10分以上続くなら要注意です。
次に、舐める状況を観察しましょう。例えば、ご飯を食べた直後や散歩から帰った後だけ舐めるなら、口の中に何かが残っている証拠かもしれません。でも、理由もなく突然始まって、舐める動作に体の震えや旋回が加わるなら、てんかん発作の一種である焦点発作の可能性があります——これは実際に、アメリカの獣医神経学会の調査（2021）によると、犬の約2〜5%に見られる症状だと報告されています。私は以前、友人の犬がまさにこの症状を示していて、当初は「ただの癖」だと思われていたんです。ところが動画を獣医さんに見せたら「すぐに診察を」と言われて、早期発見・早期治療で無事にコントロールできるようになりました。だからこそ、スマホで動画を撮っておくことが本当に大事なんです。
なぜ犬は空気を舐めるのか——7つの理由を徹底解説
Photos provided by pixabay
嗅覚を増幅するために舐めている
あなたの嗅覚と比べて、犬は1万倍から10万倍も敏感なんですよ。人間の鼻には約500万〜600万個の嗅覚受容体があるのに対して、犬には1億2500万〜2億5000万個もの受容体が備わっています。
この驚異的な嗅覚を支えているのが、鋤鼻器（じょびき）——別名ヤコブソン器官と呼ばれる特別な器官です。これは犬の鼻腔内にあって、口蓋の前方（前歯の後ろ）に開口しています。犬が上唇をまくり上げて鼻の穴を大きく広げるとき、あれはまさにこの鋤鼻器を全開にして周囲の匂いを最大限に取り込もうとしている瞬間なんです。さらに空気を舐めることで、匂い分子をより多く脳に送り込むことができる——つまり、私たちが「変な癖だな」と思う行動も、犬にとっては高度な情報収集テクニックなんですね。私はこの仕組みを知ったとき、「犬って本当にすごい生き物だな」と感動しましたよ。
ストレスや不安を伝えている
犬の世界では、舐めることは服従や宥めのサインです。あなたが厳しい口調で叱ったり、じっと見つめたりしたとき、犬が空気を舐めるなら——「あなたがボスだってわかってるよ」というメッセージなんです。
具体的な対処法として、私が実践しているのはアイコンタクトを避けて、優しい高めの声で話しかけること。これだけで、愛犬のストレスはグッと減りますよ。もし外出先や来客時など特定の状況でだけ舐めるなら、環境が原因かもしれません。例えば、私の友人の犬は雷雨のときに激しく空気を舐めるようになって、調べてみたら雷恐怖症だったんです。その子には鎮静効果のあるサプリメントと、雷の音を打ち消すホワイトノイズが効果的でした。また、毎日の運動量を増やすだけでも、不安行動が約30〜50%減少するという研究結果（応用動物行動科学ジャーナル、2020年）もあります。つまり、ストレスが原因なら、まずは散歩の時間を10分伸ばしてみる——そんな簡単なことから始められるんですよ。
歯の痛みや歯周病が原因かも
実は歯の問題も、空気を舐める大きな理由の一つ。犬も人間と同じように歯周病や虫歯になりえます。歯がグラグラしていたり、歯茎に炎症があったりすると、舌でその部分を触って痛みを和らげようとして、結果的に空気を舐めているように見えるんです。
具体的にチェックすべきサインをリストアップしますね：
・口臭（ハリトーシス）が強い
・よだれの量が増えた
・ご飯をうまく拾えない、食べるときに痛そうな顔をする
・歯や歯茎を頻繁に舐める
これらに当てはまるなら、すぐに獣医さんで口腔検査を受けてください。私の知人の犬は、3年間ずっと空気を舐め続けていたんですが、ある日獣医さんがレントゲンを撮ってみたら、なんと奥歯が3本も虫歯でボロボロだったんです。手術で抜歯したら、あれだけ悩まされていた空気舐めがピタッと止まった——犬は痛みを隠すのが本当に上手だからこそ、私たち飼い主が気づいてあげなきゃいけませんね。
Photos provided by pixabay
嗅覚を増幅するために舐めている
あなたがポップコーンの皮を歯の隙間から舌で取ろうとするのと一緒で、犬も食べ物のカスや骨片が歯や上顎に挟まると、あたかも空気を舐めているように見える動作でそれを取り除こうとします。
もし愛犬が木の棒や骨を噛んでいる最中に突然空気を舐め始めたら、すぐに口の中をチェックしましょう。私も以前、犬が公園で拾った枝を噛んでいたら急に変な仕草を始めて、よく見ると枝の破片が歯茎に刺さっていたことがありました。特に気をつけてほしいのは、割れたり欠けたりしやすい素材のおもちゃですね。例えば、加熱していない骨や硬いナイロン製のおもちゃは、破片が食道や腸にまで達して手術が必要になるケースもあるんです。だから私は、犬に与えるおもちゃは「噛んでも割れないゴム製のもの」に限定しています。命に関わる問題になる前に、口の中の異物チェックは習慣にしておきましょう。
胃腸のトラブルが原因の可能性
犬が空気を舐めるのは、吐き気や胃のムカムカを紛らわせようとしているからかもしれません。これは人間で言うと、気分が悪いときに口元を押さえる仕草に似ています。胃酸が逆流していたり、胃炎を起こしていたりすると、犬は無意識に唾液を飲み込もうとして空気を舐める動作になるんですね。
ここで一番重要なのは、空気舐めと一緒に他の症状が出ていないかを確認することです。例えば、嘔吐、下痢、食欲不振が伴うなら、単なる胃もたれではなく膵炎や炎症性腸疾患（IBD）などの深刻な病気の可能性もあります。実際、イギリスの小動物獣医学会の調査（2019）によると、慢性の空気舐めが見られる犬の約40〜60%に何らかの消化器系の問題が潜んでいたそうです。私の友人が飼っているダックスフントは、ずっと空気を舐め続けていたんですが、病院で検査してもらったら食物アレルギーが判明。食事を低アレルゲンのフードに変えたら、1週間でピタリと止まりました。だから、「ただの癖かな」と流さずに、胃腸の健康にも目を向けてあげてください。
| 原因カテゴリー | 主な症状 | 発生頻度（推測） | 推奨される対処法 |
|---|---|---|---|
| 嗅覚増幅 | 特定の匂いを嗅ぐときだけ舐める | ごく普通：1日数回 | 無理に止めず、観察を続ける |
| ストレス・不安 | 叱られた時や来客時に舐める | 状況依存的：約30〜40%の犬に見られる行動 | 環境調整・運動増加・場合によりサプリ |
| 歯の問題 | 口臭・よだれ増加・食事困難 | 高齢犬の約80%が何らかの歯周病 | 獣医による口腔検査・プロの歯科クリーニング |
| 胃腸トラブル | 嘔吐・下痢・食欲不振を伴う | 空気舐め犬の約40〜60%（英国獣医学会報告） | 食事変更・獣医による消化器検査 |
| 皮膚トラブル | 全身のかゆみ・フケ・脱毛 | アレルギー性皮膚炎は犬の約10〜15% | 寄生虫予防・食事療法・オメガ3脂肪酸 |
撫でているときに空気を舐めるのはなぜ？
「そこ、気持ちいいよ！」のサイン
あなたが犬のお腹や背中の「ツボ」を見つけたとき、後ろ足がピクピク動くのを見たことがありますか？あれと同じで、空気を舐めるのは「もっと撫でて！」という喜びの表現なんです。
これは、犬の皮膚の下にある神経が刺激されて、反射的に口の動きが誘発されるメカニズムだと考えられています。ただし、ここで気をつけたいのが「皮膚のかゆみ」と「気持ち良さ」の区別です。もし舐めながら同時に体を震わせたり、その部分を自分で噛もうとしたりするなら、かゆみが原因かもしれません。一方、目を細めてリラックスした表情を見せながら舐めるなら、それは間違いなく「気持ち良さのサイン」です。私はこの違いを知ってから、愛犬を撫でるときに表情をよく観察するようになりました。そうすると、「今が一番気持ちいいポイントだよ」というのが手に取るようにわかるんです。ぜひあなたも試してみてください。
いつ獣医さんに連れて行くべき？
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嗅覚を増幅するために舐めている
「では、いつ獣医さんに連れて行くべきなのでしょう？」——これは多くの飼い主さんが悩むポイントですよね。私の基準を正直に教えると、以下の3つのうち一つでも該当したら即予約です：
1. 空気舐めが連続して10分以上続く
2. 舐める動作に顔や体のピクツキ・焦点が合わないなどの症状が加わる
3. 舐める頻度が明らかに増加している（例：先週までは1日2回だったのに、今は1時間に10回）
特に重要なのは、発作性の動きを動画で記録することです。獣医さんが診察台の上で見る犬の姿と、家庭での自然な姿はまったく違います。私はいつもスマホの動画撮影機能をすぐ使える状態にしています。さらに、家を空けているときの様子も確認するために、ペットカメラを設置するのもおすすめです——なぜなら、飼い主がいるときだけ舐めるのか、それとも常に舐めているのかで、原因の見当がまったく変わってくるからです。例えば、分離不安の犬は飼い主が外出しているときにだけ異常行動を示すことがよくあります。私の友人は、カメラで確認したら留守中に8時間もほとんど舐め続けていたことが判明して、すぐに行動治療を始められました。早期発見が治療の決め手になるんですよ。
犬種によって違いはあるの？
短頭種は特に注意が必要
実は、犬種によって空気を舐める傾向に差があるって知っていましたか？特にフレンチブルドッグ、パグ、ペキニーズなどの短頭種（鼻ぺちゃ犬）は、空気を舐める頻度が高いと言われています。
その理由は、彼らの平らな顔の構造にあります。短頭種は鼻の穴が狭く、軟口蓋が長いため、正常な呼吸や嗅覚の働きに支障が出やすいんです。だから、匂いをキャッチするために無意識に空気を舐めて、嗅覚を補おうとします。ただし、ここで気をつけたいのが「単なる癖」と「呼吸困難のサイン」の区別。もし舐める動作と同時に大きないびきやゼーゼーという呼吸音が出ているなら、短頭種気道症候群（BOAS）の可能性があります。この病気は命に関わることもあるので、鼻ぺちゃ犬を飼っている方は特に注意深く観察してください。アメリカの短頭種救助団体のデータ（2022年）によると、BOASの症状を持つ短頭種の約60〜70%が何らかの呼吸補助行動（空気舐めを含む）を示すそうです。あなたの愛犬が該当するなら、定期的な獣医検診は必須ですよ。
飼い主さんができるサポート方法
日常の観察と記録が何より大切
「愛犬のために、いま私にできることは？」——一番シンプルで効果的なのは、毎日の行動を日記に記録することです。いつ、どこで、どんな状況で空気を舐めるのか、5W1Hで書き留めておくだけで、後で獣医さんに見せる時にものすごく役立ちます。
具体的なフォーマットを紹介しますね：
・日時：2024年5月20日 午後3時
・状況：散歩中に他の犬に遭遇した直後
・継続時間：約2分間
・その他の症状：耳を後ろに倒して、尻尾を下げていた
これを2週間続けるだけで、自分では気づかなかったパターンが見えてきます。例えば、「特定の時間帯だけ舐める」→「もしかして食事の内容が原因？」といった仮説が立てられるようになるんです。私自身、愛犬の空気舐めに悩んでいたとき、この記録法で「夕方の散歩後だけ舐める」というパターンを発見しました。調べてみると、散歩コースに除草剤をまいた公園があったことが判明——ルートを変えたら1週間で症状が改善しました。小さな気づきが、大きな変化を生むんですよ。
食事と運動の見直しで改善できるケースも
原因が特定できない軽度の空気舐めなら、生活習慣の見直しが効果的なことが多いです。まず試してほしいのが、食事にオメガ3脂肪酸を追加すること。サーモンオイルやフラックスシードオイルを1日小さじ1杯ほどフードに混ぜるだけで、皮膚の健康と消化器系の調子が驚くほど良くなります。
次に、運動量を現在の1.5倍に増やすことをおすすめします。理由は、適度な運動がストレスホルモン（コルチゾール）を下げるから。実際、カリフォルニア大学デービス校の研究（2020年）では、1日30分の散歩を追加したグループでは、異常行動の発生率が約40%減少したというデータがあります。私はこれを実践して、愛犬と一緒に朝夕の散歩を各30分から45分に伸ばしたんです。すると、空気を舐める頻度が1日5回から1回に激減しました。運動は犬にも人間にも最高のストレス解消法ですからね。今日から10分だけ散歩時間を増やしてみませんか？小さな一歩が、愛犬の笑顔を取り戻すきっかけになりますよ。
空気を舐めるのは正常な行動？
愛犬が空気をぺろぺろ——そんな姿を見たことはありますか？
あなたの愛犬が突然、空中に向かって舌を伸ばして舐める仕草を見せること、ありますよね？私はこれを初めて見たとき、「何かおかしなものでも食べたのかな？」と本気で心配しました。でも、実はこの空気を舐める行動、犬にとってはごく普通のコミュニケーション手段なんです。
犬が空気を舐める理由は実にさまざま——嗅覚を研ぎ澄ますため、ストレスを発散するため、あるいは単に歯茎に何かが挟まっただけかもしれません。問題は「舐めること自体」ではなく、その頻度とタイミングです。たまに短時間だけ舐めるのは心配いりませんが、一日中ずっと舐め続けているなら、何か深い理由が隠れている可能性があります。私が知る限り、多くの犬は1日に数回、合計5分以内の空気舐めなら正常範囲です。これを超えるようなら、獣医さんに相談するサインかもしれませんよ。
正常と異常のボーダーラインを見極める方法
「これって病院に行くべき？」——そう迷ったとき、私がいつも使っているチェックポイントを教えますね。まず舐める時間を測ってみてください。連続して10分以上続くなら要注意です。
次に、舐める状況を観察しましょう。例えば、ご飯を食べた直後や散歩から帰った後だけ舐めるなら、口の中に何かが残っている証拠かもしれません。でも、理由もなく突然始まって、舐める動作に体の震えや旋回が加わるなら、てんかん発作の一種である焦点発作の可能性があります——これは実際に、アメリカの獣医神経学会の調査（2021）によると、犬の約2〜5%に見られる症状だと報告されています。私は以前、友人の犬がまさにこの症状を示していて、当初は「ただの癖」だと思われていたんです。ところが動画を獣医さんに見せたら「すぐに診察を」と言われて、早期発見・早期治療で無事にコントロールできるようになりました。だからこそ、スマホで動画を撮っておくことが本当に大事なんです。
なぜ犬は空気を舐めるのか——7つの理由を徹底解説
Photos provided by pixabay
嗅覚を増幅するために舐めている
あなたの嗅覚と比べて、犬は1万倍から10万倍も敏感なんですよ。人間の鼻には約500万〜600万個の嗅覚受容体があるのに対して、犬には1億2500万〜2億5000万個もの受容体が備わっています。
この驚異的な嗅覚を支えているのが、鋤鼻器（じょびき）——別名ヤコブソン器官と呼ばれる特別な器官です。これは犬の鼻腔内にあって、口蓋の前方（前歯の後ろ）に開口しています。犬が上唇をまくり上げて鼻の穴を大きく広げるとき、あれはまさにこの鋤鼻器を全開にして周囲の匂いを最大限に取り込もうとしている瞬間なんです。さらに空気を舐めることで、匂い分子をより多く脳に送り込むことができる——つまり、私たちが「変な癖だな」と思う行動も、犬にとっては高度な情報収集テクニックなんですね。私はこの仕組みを知ったとき、「犬って本当にすごい生き物だな」と感動しましたよ。例えば、あなたがキッチンで夕飯を作っているとき、愛犬が突然近づいてきて空気をペロペロ——あれは「今日はチキンだね！楽しみ！」と情報収集しているんです。笑顔で「そうだよ、後で食べようね」と声をかけてあげると、犬も安心するみたいです。
ストレスや不安を伝えている
犬の世界では、舐めることは服従や宥めのサインです。あなたが厳しい口調で叱ったり、じっと見つめたりしたとき、犬が空気を舐めるなら——「あなたがボスだってわかってるよ」というメッセージなんです。
具体的な対処法として、私が実践しているのはアイコンタクトを避けて、優しい高めの声で話しかけること。これだけで、愛犬のストレスはグッと減りますよ。もし外出先や来客時など特定の状況でだけ舐めるなら、環境が原因かもしれません。例えば、私の友人の犬は雷雨のときに激しく空気を舐めるようになって、調べてみたら雷恐怖症だったんです。その子には鎮静効果のあるサプリメントと、雷の音を打ち消すホワイトノイズが効果的でした。また、毎日の運動量を増やすだけでも、不安行動が約30〜50%減少するという研究結果（応用動物行動科学ジャーナル、2020年）もあります。つまり、ストレスが原因なら、まずは散歩の時間を10分伸ばしてみる——そんな簡単なことから始められるんですよ。私はこれを実践して、愛犬と一緒に朝夕の散歩を各30分から45分に伸ばしたんです。すると、空気を舐める頻度が1日5回から1回に激減しました。運動は本当に効果的です。
歯の痛みや歯周病が原因かも
実は歯の問題も、空気を舐める大きな理由の一つ。犬も人間と同じように歯周病や虫歯になりえます。歯がグラグラしていたり、歯茎に炎症があったりすると、舌でその部分を触って痛みを和らげようとして、結果的に空気を舐めているように見えるんです。
具体的にチェックすべきサインをリストアップしますね：
・口臭（ハリトーシス）が強い
・よだれの量が増えた
・ご飯をうまく拾えない、食べるときに痛そうな顔をする
・歯や歯茎を頻繁に舐める
これらに当てはまるなら、すぐに獣医さんで口腔検査を受けてください。私の知人の犬は、3年間ずっと空気を舐め続けていたんですが、ある日獣医さんがレントゲンを撮ってみたら、なんと奥歯が3本も虫歯でボロボロだったんです。手術で抜歯したら、あれだけ悩まされていた空気舐めがピタッと止まった——犬は痛みを隠すのが本当に上手だからこそ、私たち飼い主が気づいてあげなきゃいけませんね。年に一度の歯科検診は絶対におすすめします。自分では気づかない小さな虫歯も、獣医さんならすぐに見つけてくれますよ。
Photos provided by pixabay
嗅覚を増幅するために舐めている
あなたがポップコーンの皮を歯の隙間から舌で取ろうとするのと一緒で、犬も食べ物のカスや骨片が歯や上顎に挟まると、あたかも空気を舐めているように見える動作でそれを取り除こうとします。
もし愛犬が木の棒や骨を噛んでいる最中に突然空気を舐め始めたら、すぐに口の中をチェックしましょう。私も以前、犬が公園で拾った枝を噛んでいたら急に変な仕草を始めて、よく見ると枝の破片が歯茎に刺さっていたことがありました。特に気をつけてほしいのは、割れたり欠けたりしやすい素材のおもちゃですね。例えば、加熱していない骨や硬いナイロン製のおもちゃは、破片が食道や腸にまで達して手術が必要になるケースもあるんです。だから私は、犬に与えるおもちゃは「噛んでも割れないゴム製のもの」に限定しています。命に関わる問題になる前に、口の中の異物チェックは習慣にしておきましょう。散歩から帰ったら、まず口元を拭いて中を確認——これを10秒でできるルーティンにすると安心ですよ。
胃腸のトラブルが原因の可能性
犬が空気を舐めるのは、吐き気や胃のムカムカを紛らわせようとしているからかもしれません。これは人間で言うと、気分が悪いときに口元を押さえる仕草に似ています。胃酸が逆流していたり、胃炎を起こしていたりすると、犬は無意識に唾液を飲み込もうとして空気を舐める動作になるんですね。
ここで一番重要なのは、空気舐めと一緒に他の症状が出ていないかを確認することです。例えば、嘔吐、下痢、食欲不振が伴うなら、単なる胃もたれではなく膵炎や炎症性腸疾患（IBD）などの深刻な病気の可能性もあります。実際、イギリスの小動物獣医学会の調査（2019）によると、慢性の空気舐めが見られる犬の約40〜60%に何らかの消化器系の問題が潜んでいたそうです。私の友人が飼っているダックスフントは、ずっと空気を舐め続けていたんですが、病院で検査してもらったら食物アレルギーが判明。食事を低アレルゲンのフードに変えたら、1週間でピタリと止まりました。だから、「ただの癖かな」と流さずに、胃腸の健康にも目を向けてあげてください。私も犬のフードを見直すきっかけになりました。
皮膚のトラブルが原因かも
犬が空気を舐めるのは、皮膚のかゆみやアレルギーが原因のこともあります。足先やお腹をかゆがる犬が、気を紛らわせるために空気を舐めるケースが多いんです。
アレルギー性皮膚炎は犬の約10〜15%に見られると言われていて、花粉やダニ、特定の食材が引き金になります。特に耳や足を頻繁に舐めたり、頭を振ったりする症状が併発していたら、皮膚トラブルを疑ってください。私は以前、愛犬が夏場にだけ空気を舐めるようになって、調べたら草アレルギーが判明。散歩後に足を拭いて、抗ヒスタミン成分入りのシャンプーを使い始めたら、症状が落ち着きました。もしあなたの犬が季節によって空気舐めが増えるなら、アレルギーの可能性大。獣医さんでアレルギー検査を受けると、原因が特定できるのでおすすめですよ。
老化による認知機能の低下
年を取った犬が空気を舐めるのは、認知症（認知機能不全症候群）のサインかもしれません。人間のアルツハイマー病に似ていて、記憶や学習能力が低下するんです。
高齢犬（11歳以上）の約30〜40%に認知症の症状が見られるとの報告（米国獣医行動学会、2020年）があって、空気を舐める行為もその一つです。他に夜中に意味なく吠える、家の中で迷子になるといった行動があれば要注意。私は友人の14歳の柴犬でこれを経験しました。最初は「歳のせいかな」と流していたんですが、昼夜逆転の生活が始まってから病院へ——結果、認知症と診断されました。治療として抗酸化サプリメント（オメガ3脂肪酸やビタミンE）を与えて、生活環境を整えたら、夜間の徘徊が減って空気舐めも落ち着きました。もしあなたの愛犬が高齢で、空気を舐めることが増えたら、早めに獣医さんに相談するのがベストです。
| 原因カテゴリー | 主な症状 | 発生頻度（推測） | 推奨される対処法 |
|---|---|---|---|
| 嗅覚増幅 | 特定の匂いを嗅ぐときだけ舐める | ごく普通：1日数回 | 無理に止めず、観察を続ける |
| ストレス・不安 | 叱られた時や来客時に舐める | 状況依存的：約30〜40%の犬に見られる行動 | 環境調整・運動増加・場合によりサプリ |
| 歯の問題 | 口臭・よだれ増加・食事困難 | 高齢犬の約80%が何らかの歯周病 | 獣医による口腔検査・プロの歯科クリーニング |
| 胃腸トラブル | 嘔吐・下痢・食欲不振を伴う | 空気舐め犬の約40〜60%（英国獣医学会報告） | 食事変更・獣医による消化器検査 |
| 皮膚トラブル | 全身のかゆみ・フケ・脱毛 | アレルギー性皮膚炎は犬の約10〜15% | 寄生虫予防・食事療法・オメガ3脂肪酸 |
| 認知症 | 夜鳴き・徘徊・家で迷子 | 11歳以上の約30〜40%に発症 | 抗酸化サプリ・環境整備・獣医相談 |
撫でているときに空気を舐めるのはなぜ？
「そこ、気持ちいいよ！」のサイン
あなたが犬のお腹や背中の「ツボ」を見つけたとき、後ろ足がピクピク動くのを見たことがありますか？あれと同じで、空気を舐めるのは「もっと撫でて！」という喜びの表現なんです。
これは、犬の皮膚の下にある神経が刺激されて、反射的に口の動きが誘発されるメカニズムだと考えられています。ただし、ここで気をつけたいのが「皮膚のかゆみ」と「気持ち良さ」の区別です。もし舐めながら同時に体を震わせたり、その部分を自分で噛もうとしたりするなら、かゆみが原因かもしれません。一方、目を細めてリラックスした表情を見せながら舐めるなら、それは間違いなく「気持ち良さのサイン」です。私はこの違いを知ってから、愛犬を撫でるときに表情をよく観察するようになりました。そうすると、「今が一番気持ちいいポイントだよ」というのが手に取るようにわかるんです。ぜひあなたも試してみてください。例えば、耳の後ろや腰のあたりを撫でると、舐めながら後ろ足をバタバタ——あれは「最高だよ、もっと続けて！」というゴーサインですよ。
犬種によって違いはあるの？
短頭種は特に注意が必要
実は、犬種によって空気を舐める傾向に差があるって知っていましたか？特にフレンチブルドッグ、パグ、ペキニーズなどの短頭種（鼻ぺちゃ犬）は、空気を舐める頻度が高いと言われています。
その理由は、彼らの平らな顔の構造にあります。短頭種は鼻の穴が狭く、軟口蓋が長いため、正常な呼吸や嗅覚の働きに支障が出やすいんです。だから、匂いをキャッチするために無意識に空気を舐めて、嗅覚を補おうとします。ただし、ここで気をつけたいのが「単なる癖」と「呼吸困難のサイン」の区別。もし舐める動作と同時に大きないびきやゼーゼーという呼吸音が出ているなら、短頭種気道症候群（BOAS）の可能性があります。この病気は命に関わることもあるので、鼻ぺちゃ犬を飼っている方は特に注意深く観察してください。アメリカの短頭種救助団体のデータ（2022年）によると、BOASの症状を持つ短頭種の約60〜70%が何らかの呼吸補助行動（空気舐めを含む）を示すそうです。あなたの愛犬が該当するなら、定期的な獣医検診は必須ですよ。私はパグを飼っている友だちに「寝てる時の呼吸見てみて」とアドバイスしたら、いびきが異常に大きくてすぐに病院へ——手術で気道を広げたら、空気舐めも減って元気に走り回れるようになりました。
いつ獣医さんに連れて行くべき？
Photos provided by pixabay
嗅覚を増幅するために舐めている
「では、いつ獣医さんに連れて行くべきなのでしょう？」——これは多くの飼い主さんが悩むポイントですよね。私の基準を正直に教えると、以下の3つのうち一つでも該当したら即予約です：
1. 空気舐めが連続して10分以上続く
2. 舐める動作に顔や体のピクツキ・焦点が合わないなどの症状が加わる
3. 舐める頻度が明らかに増加している（例：先週までは1日2回だったのに、今は1時間に10回）
特に重要なのは、発作性の動きを動画で記録することです。獣医さんが診察台の上で見る犬の姿と、家庭での自然な姿はまったく違います。私はいつもスマホの動画撮影機能をすぐ使える状態にしています。さらに、家を空けているときの様子も確認するために、ペットカメラを設置するのもおすすめです——なぜなら、飼い主がいるときだけ舐めるのか、それとも常に舐めているのかで、原因の見当がまったく変わってくるからです。例えば、分離不安の犬は飼い主が外出しているときにだけ異常行動を示すことがよくあります。私の友人は、カメラで確認したら留守中に8時間もほとんど舐め続けていたことが判明して、すぐに行動治療を始められました。早期発見が治療の決め手になるんですよ。
飼い主さんができるサポート方法
日常の観察と記録が何より大切
「愛犬のために、いま私にできることは？」——一番シンプルで効果的なのは、毎日の行動を日記に記録することです。いつ、どこで、どんな状況で空気を舐めるのか、5W1Hで書き留めておくだけで、後で獣医さんに見せる時にものすごく役立ちます。
具体的なフォーマットを紹介しますね：
・日時：2024年5月20日 午後3時
・状況：散歩中に他の犬に遭遇した直後
・継続時間：約2分間
・その他の症状：耳を後ろに倒して、尻尾を下げていた
これを2週間続けるだけで、自分では気づかなかったパターンが見えてきます。例えば、「特定の時間帯だけ舐める」→「もしかして食事の内容が原因？」といった仮説が立てられるようになるんです。私自身、愛犬の空気舐めに悩んでいたとき、この記録法で「夕方の散歩後だけ舐める」というパターンを発見しました。調べてみると、散歩コースに除草剤をまいた公園があったことが判明——ルートを変えたら1週間で症状が改善しました。小さな気づきが、大きな変化を生むんですよ。
食事と運動の見直しで改善できるケースも
原因が特定できない軽度の空気舐めなら、生活習慣の見直しが効果的なことが多いです。まず試してほしいのが、食事にオメガ3脂肪酸を追加すること。サーモンオイルやフラックスシードオイルを1日小さじ1杯ほどフードに混ぜるだけで、皮膚の健康と消化器系の調子が驚くほど良くなります。
次に、運動量を現在の1.5倍に増やすことをおすすめします。理由は、適度な運動がストレスホルモン（コルチゾール）を下げるから。実際、カリフォルニア大学デービス校の研究（2020年）では、1日30分の散歩を追加したグループでは、異常行動の発生率が約40%減少したというデータがあります。私はこれを実践して、愛犬と一緒に朝夕の散歩を各30分から45分に伸ばしたんです。すると、空気を舐める頻度が1日5回から1回に激減しました。運動は犬にも人間にも最高のストレス解消法ですからね。今日から10分だけ散歩時間を増やしてみませんか？小さな一歩が、愛犬の笑顔を取り戻すきっかけになりますよ。
私の体験談：愛犬の空気舐めと向き合って変わったこと
最初は「ただの癖」だと思っていたけど
私の愛犬（ミックス犬、8歳）が空気を舐め始めたのは、約2年前の夏でした。最初は「暑いからかな？」と軽く考えていたんですが、舐める回数が日に日に増えていって、私自身が不安になりました。
ある日、散歩中に突然舐め始めて、そのままよだれを垂らしながらぐったり——あの時は本当に怖かったです。慌てて病院に駆け込んだら、熱中症の初期症状だったんです。それ以来、私は空気舐めを「単なる癖」と決めつけず、体調のバロメーターとして見るようになりました。例えば、散歩後に舐めるなら「暑さで疲れたかも」、夜に舐めるなら「お腹すいてる？」といった具合に。この習慣をつけてから、病気の早期発見が格段に増えました。つい最近も、いつもより激しく舐めるので口の中をチェックしたら、小さな骨片が歯茎に挟まって炎症を起こしていたんです。すぐに取り除けたので大事に至らずに済みました。あなたも、愛犬の小さなサインを見逃さないでくださいね。その一瞬の気づきが、愛犬の健康を守る第一歩なんです。
| 犬の嗅覚 | 人間の嗅覚 |
|---|---|
| 嗅覚受容体：1億2500万〜2億5000万個 | 嗅覚受容体：約500万〜600万個 |
| 嗅覚感度：人間の1万〜10万倍 | 基準値 |
| 鋤鼻器（ヤコブソン器官）でフェロモンも感知 | 鋤鼻器は退化 |
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空気中をペロペロする行為について｜質問と回答
FAQs
Q: 空気を舐めるのは正常な行動ですか？うちの犬が突然やり始めて心配です。
A: ご安心ください。空気を舐める行動自体は、多くの犬に見られる正常な行動です。私も最初は心配しましたが、理由を知ってから納得しました。犬は嗅覚を増幅するため、ストレスや不安を伝えるため、あるいは胃のムカムカを紛らわすために空気を舐めます。重要なのは頻度と持続時間です。一日に数回、一回あたり数分以内なら問題ないケースがほとんどです。ただし、連続して10分以上続く、頻度が急に増えた、または嘔吐や震えなどの症状を伴う場合は、獣医さんに相談するサインです。うちの犬も時々舐めますが、様子を見ながらスキンシップを増やしたら落ち着きました。まずは日常の観察を心がけてくださいね。
Q: 犬が空気を舐める主な原因を教えてください。7つもあると聞いて驚きました。
A: そうなんですよ。実に様々な理由が考えられます。主なものとしては、①嗅覚を増幅するため（鋤鼻器をフル活用して情報収集しています）、②ストレスや不安のサイン、③歯の痛みや歯周病、④口の中の異物、⑤胃腸トラブル（吐き気の緩和）、⑥皮膚のかゆみ、⑦強迫性障害や認知機能障害——の7つです。それぞれ原因が違うため、治療法も異なります。例えば、ストレスが原因なら運動量を増やすだけでも効果的です。私の友人の犬は、散歩時間を10分延ばしただけで空気舐めの頻度が半減しました。まずは食事のタイミング、散歩後、叱られた時など、舐める状況をメモしてみてください。そのデータが獣医さんに大きな手がかりを与えてくれますよ。
Q: 撫でているときに空気を舐めるのは、やっぱり気持ち良いからですか？それとも何か問題があるのでしょうか。
A: いい質問ですね。撫でられながら空気を舐めるのは、多くの場合「とても気持ち良い！」というサインです。犬の背中やお腹には「ツボ」のような場所があって、そこを刺激されると後ろ足がピクピク動いたり、反射的に口の動きが誘発されたりするんです。これは人間で言うと、マッサージを受けて「ああ、そこが気持ちいい〜」と表情が緩むのと同じです。ただし、注意してほしいのは、舐めながら体を震わせたり、その部分を自分で噛もうとしたりする場合。それは皮膚のかゆみが原因かもしれません。うちの犬は、腰のあたりを撫でると必ず空気を舐めます。目を細めてリラックスしているので、明らかに「もっと撫でて」の合図です。飼い主として、犬の表情と仕草の違いを読み取る力を磨くことが大切だと思いますよ。
Q: どのタイミングで獣医さんに連れて行けばいいですか？判断基準を教えてください。
A: 判断に迷ったときは、私が使っている「3つの赤信号サイン」を思い出してください。①空気舐めが連続して10分以上続く、②舐める動作に顔や体のピクツキ、旋回行動が加わる、③舐める頻度が明らかに増加している（例：先週は1日2回だったのに今は1時間に10回）——このうち一つでも当てはまれば、すぐに獣医さんに予約を入れましょう。特に②は、てんかんの一種である焦点発作の可能性があります。私は友人から、スマホで動画を撮ることが本当に大事だと教わりました。なぜなら、診察台の上では犬が緊張して普段の様子を見せにくいからです。具体的には、舐め始めた瞬間から終わるまでを1分程度撮影し、さらに家を空けているときの様子もペットカメラで確認すると、原因がグッと絞り込めます。早期発見が早期治療につながる——その一歩を踏み出してみてください。
Q: 飼い主として、いま愛犬のためにできることはありますか？
A: もちろんです。まず今日から始められる簡単なこととして、行動記録をつけることをおすすめします。いつ、どこで、どんな状況で空気を舐めたのかをノートやスマホのメモに書き留めてください。例えば「朝の散歩後、他の犬とすれ違った直後に2分間舐めた」といった具体的な情報が、後で獣医さんに見せる時に大きなヒントになります。私の経験では、2週間記録を続けるだけで自分では気づかなかったパターン、例えば「特定の時間帯だけ舐める」や「特定の散歩コースの後だけ舐める」といった傾向が浮かび上がってきました。そして、生活習慣の見直しも効果的です。食事にオメガ3脂肪酸（サーモンオイルなど）を追加する、散歩時間を現在より10分伸ばす——これだけで約40%もの症例で改善が見られたという研究データもあります。うちの犬も、この二つを実践してから空気舐めの頻度が激減しました。愛犬の小さなサインを見逃さずに、一歩ずつサポートしてあげてください。必ず解決の糸口は見つかりますよ。
